株式会社西武ライオンズ

　株式会社西武ライオンズは、野球を通じて、中学生などのスポーツ振興および、地域社会の発展を目的に埼玉県中学生野球連盟（以下、中野連）とこの度、連携協定を締結しました。これに伴い9月より、埼玉県の中野連が選抜した中学軟式野球選抜チーム（以下、埼玉県選抜チーム）の活動を支援するほか、埼玉県内における野球振興活動を中野連と協力して行います。

　当社では、L-FRIENDS（※1）と称したコミュニティ活動の“4つの柱”のひとつである「野球振興」に基づき、現在、野球教室を開催したり、野球用具を寄付するなどの活動を行っています。昨今、野球競技人口の減少が叫ばれていますが、特に中学軟式野球の競技人口は2001年と比較し、約半数にまで落ちるなど減少率は最も高くなっています。こうした背景から、当社が埼玉県選抜チームを支援することで、このチームでプレーすることをひとつの目標にしてもらうなど、野球を続ける意欲を高めるきっかけとなって、競技人口減少の歯止めになればという考えのもと今般、協定を締結しました。

　同チームへの具体的な支援内容としては、チーム名を「埼玉西武ライオンズジュニアユース」と変更し、埼玉西武ライオンズのホームユニフォームと同じデザインのユニフォームとキャップを贈呈するほか、ライオンズアカデミーのコーチを派遣して野球指導を行います。

　チーム構成は埼玉県内在住、または埼玉県内の中学校に通学している中学3年生の中から20名を8月に行われるセレクションで選抜します。同チームは毎年、9月から11月までを活動期間とし、埼玉県内で練習するほか、県外の選抜チームなどと交流試合を行い、10月下旬～11月上旬にかけて静岡県伊豆市で開催される「全国中学生都道府県対抗野球大会」（※2）に参加します。

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■埼玉県中学生野球連盟 会長 沼田芳行氏コメント

埼玉県中学生野球連盟では、中学校で野球を一生懸命頑張る選手の夢の支援として、これまで17年に渡り、埼玉県選抜チームを結成・運営してきました。埼玉西武ライオンズは、子どもたちはもちろん大人にも夢を与えてくれる存在です。いつかは連携できればと「夢」を抱いておりました。この度、埼玉西武ライオンズの「仲間をつなぐ。未来をつなぐ。コミュニティプロジェクト L-FRIENDS」が夢の実現への架け橋となり、スタッフの皆さまと協議を行い、子どもたちの夢舞台が始まることになりました。新たな時代に、健やかで伸びやかな活動となるよう、野球を通して自分づくりをし、社会の担い手として羽ばたけるよう、育んでまいります。

■ライオンズアカデミー 吉見太一コーチコメント

この夏の試合が無くなってしまい、自分の力量が分からなくなっている選手もおられると思います。この機会を活用して色んな選手と共にプレーをする事で刺激を受けさらに自分の力を高めましょう。

■ライオンズアカデミー 長田秀一郎コーチコメント

埼玉県中学生野球連盟さんとのご縁から、L-FRIENDSの考えに基づき、目標に向かって頑張る中学生を一緒に応援させていただくことになりました。中学3年生の皆さん、さらに上のレベルで野球をすることを目指してぜひ挑戦してみてください。

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